El diagnóstico de AR puede ser un reto, debido a que regularmente tiene un inicio gradual con síntomas sutiles. Típicamente los primeros síntomas pueden incluir: aumento de temperatura, hinchazón, dolor de las articulaciones y fatiga.

El paciente debe ser evaluado por un reumatólogo especialista en AR, con la experiencia y conocimientos para diagnosticar y tratar adecuadamente la enfermedad.

No existe un examen sencillo y único para confirmar el diagnostico; este se establece cuando el reumatólogo relaciona la presencia de los síntomas y signos, hallazgos en la exploración física, pruebas de laboratorio y radiografías.