Las articulaciones se pueden inflamar por diversas causas, por lo que una articulación inflamada no implica obligatoriamente que se trate de artritis reumatoide. Una manera de distinguirla de otros tipos de artritis es por las articulaciones que están afectadas. Por ejemplo, la AR afecta las pequeñas articulaciones de manos y pies, muñecas, codos, hombros, rodillas, tobillos y, en general lo hace de forma simétrica o sea, que si afecta la muñeca derecha, también afecta la muñeca izquierda. El patrón general de las articulaciones afectadas –junto con las otras manifestaciones clínicas y ciertos resultados en pruebas de laboratorio– hace posible que un médico pueda distinguir la AR de otro padecimiento o tipos de artritis.

La artritis puede presentarse junto con otras condiciones autoinmunes, como es el Síndrome de Sjögren que ocasiona inflamación y posterior destrucción de las glándulas que fabrican las lágrimas, la saliva, los jugos digestivos o el flujo vaginal, por lo que provoca sequedad de la piel, boca, ojos, vagina, etc. Por lo anterior, es necesario identificar la existencia de estos síntomas e informar al médico especialista para el seguimiento y tratamiento de esta enfermedad.